La novela narra la trágica vida de Justine, una joven adolescente que, tras quedar huérfana y sin recursos junto a su hermana Juliette, se ve obligada a enfrentarse al mundo sola.
El nudo central de la historia se basa en la elección opuesta que toman las dos hermanas:
Juliette (el Vicio): Decide usar su cuerpo y su astucia para sobrevivir. Se entrega a la prostitución, al crimen y a la inmoralidad, lo que paradójicamente le brinda riqueza, poder y una vida acomodada.
Justine (la Virtud): Decide aferrarse inquebrantablemente a sus principios morales, religiosos y éticos, creyendo que la bondad será recompensada por la Providencia.
El conflicto: A lo largo del libro, Justine busca ayuda en diferentes estamentos de la sociedad (el clero, la nobleza, la burguesía), pero en lugar de protección, encuentra depravación. Cada vez que Justine intenta hacer el bien o actuar con virtud, es castigada, humillada, violada o torturada por libertinos que disfrutan del mal.
El desenlace: La historia culmina cuando, años después, ambas hermanas se reencuentran. Juliette es ahora una mujer poderosa y feliz, mientras que Justine es una fugitiva destrozada física y moralmente. En un giro final de ironía cruel (típico de Sade), justo cuando Justine parece encontrar un respiro, la naturaleza la "castiga" de forma definitiva (frecuentemente mediante un rayo en muchas versiones), simbolizando la indiferencia del universo ante la virtud humana.
 
Editorial:  Catedra, S,A.,   | 1985
 
Estado: Bueno | blanda
 
Paginas : 367
 
Medidas : 11 x 18 cm