En Contingencia, ironía y solidaridad, Richard Rorty argumenta que debemos abandonar la búsqueda de una naturaleza humana universal o una verdad absoluta, aceptando la contingencia (la idea de que todo, incluida nuestra identidad y valores, es producto histórico y no una necesidad intrínseca). Propone que el verdadero progreso para las democracias liberales proviene de la figura del ironista liberal, quien reconoce la contingencia de sus propias creencias pero se compromete con la solidaridad pública, especialmente a través de la empatía y la imaginación, de la razón universal. Para Rorty, la literatura es clave para fomentar esta solidaridad, al humanizar a los "otros" y celebrar la diversidad de las culturas y las vidas privadas.